La Compagnie des Wagons Lits
Georges Nagelmackers naquit le 24 juin 1845, dans une des plus illustres familles belges ayant donné au pays hommes d'Etat, industriels et banquiers.
Il suivit des études d'ingénieur des Arts et Manufactures à l'université de Liège, mais surtout, tomba éperdument amoureux à l'âge de vingt ans d'une cousine germaine.
Afin de l'éloigner de cet impossible amour, son père l'expédia bientôt aux Amériques ; Georges Nagelmackers y découvrit les chemins de fer, l'épopée du Transcontinental et les wagons-lits des frères Pullman, Georges Mortimer et Albert.
De ce voyage fondateur, il revint au printemps 1869 avec le projet d'introduire ce concept en Europe et de permettre aux voyageurs de traverser le continent d'est en ouest et du nord au sud à bord du même train. Seules les locomotives seraient successivement fournies par les administrations ferroviaires des pays traversés.
Mais il fallait régler les problèmes posés par l'absence de normalisation européenne en matière de matériel ferroviaire : gabarit, freins, crochets d'attelage, signalisation ; convaincre les différentes administrations et construire une première voiture.
La guerre de 1870 allait illustrer toute la difficulté de l'entreprise, mais dès la paix revenue, Georges Nagelmackers, exposant son projet au roi Léopold II de Belgique, allait obtenir son appui.
Une première concession fut accordée, entre Ostende et Brindisi, sur la ligne de la Malle des Indes par le col du Brenner, concession rendue aussitôt obsolète avec la mise en service le 17 septembre 1871 de la ligne de la Maurienne et du tunnel du Mont-Cenis.
Ce contretemps n'allait pas décourager Nagelmackers qui obtenait l'été suivant une concession sur Paris – Vienne, un des axes les plus importants d'Europe et le 1er octobre 1872, il fondait la Georges Nagelmackers Cie, qui deviendrait en 1876 la Compagnie Internationale des Wagons-Lits.
Un premier train d'essais circula en novembre. Le succès fut immédiat.
Georges Nagelmackers wurde am 24. Juni 1854 geboren und stammte aus einer der erlauchten belgischen Familien, die
Er studierte Ingenieurwesen der Künste und Gewerbe an der Universität Lüttich, vor allem verliebte er sich aber im Alter von zwanzig Jahren unsterblich in eine Cousine ersten Grades.
Um ihn von dieser unmöglichen Liebe zu entfernen, schickte ihn sein Vater bald nach Amerika. Georges Nagelmackers entdeckte die Eisenbahn, das Epos der Transkontinentalbahn und die Schlafwagen der Brüder Georges Mortimer und Albert Pullman.
Von dieser Entdeckungsreise kehrte er im Frühjahr 1869 mit dem Vorhaben zurück, dieses Konzept in Europa einzuführen und es den Reisenden zu ermöglichen, den Kontinent von Ost nach West und von Nord nach Süd mit einem einzigen Zug zu durchqueren. Nur die Lokomotiven sollten nacheinander von der jeweiligen Eisenbahnverwaltung des durchfahrenen Landes zur Verfügung gestellt werden.
Doch es mussten jene Probleme gelöst werden, die sich wegen der Abwesenheit einer europäischen Vereinheitlichung in Sachen Bahnausrüstung stellten: Profil, Bremse, Kupplungshaken, Signalsystem; zudem mussten die einzelnen Verwaltungsbehörden überzeugt und ein erster Eisenbahnwagen gebaut werden.
Der Krieg von 1870 machte die ganze Schwierigkeit des Vorhabens deutlich, doch schon mit der Wiederkehr des Friedens bekam Georges Nagelmackers die Unterstützung von König Leopold II. von Belgien, dem er sein Projekt vorstellte.
Eine erste Konzession wurde erteilt, zwischen Ostende und Brindisi, für die Linie Malle des Indes durch den Brenner Pass, eine mit der am 17. September 1871 erfolgten Eröffnung der Linie de la Maurienne und des Mont-Cenis-Tunnels sogleich überholte Konzession.
Diese widrigen Umstände sollten Nagelmacker, dem im darauf folgenden Sommer eine Konzession für Paris-Wien eingeräumt wurde, eine der wichtigsten Achsen in Europa, nicht entmutigen; und am 1. Oktober 1872 gründete er die Georges Nagelmackers Cie, welche 1876 zur Compagnie Internationale des Wagons-Lits (Internationale Schlafwagen-Gesellschaft) wurde.
Ein erster Probezug fuhr im November. Es war ein unmittelbarer Erfolg.
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